Meteoritos 1

Gracias a la última película que vimos: Armagedon, hoy hablaremos de los meteoritos. Al escuchar la palabra meteorito lo primero que se nos viene a la cabeza es una piedra de tamaño considerable que viaja por el espacio, pero esta definición tan general también podría valer para otros vocablos: cometas, meteoros y asteroides.

- El término meteoroide engloba a meteoritos y meteoros, se refiere a cualquier tipo de materia que gira alrededor del Sol o de otro cuerpo y que es demasiado pequeña para ser considerado asteroide o cometa. La diferencia entre meteoritos y meteoros es su final, los meteoros son destruidos por la fricción sufrida en la atmósfera del planeta mientras que los meteoritos llegan a impactar con la superficie. Al contrario de lo que cabría pensar, los meteoros son muy comunes en la Tierra ya que su tamaño abarca desde el de granos de arena al de pequeñas rocas. Estos apenas tienen consecuencias para la vida en la superficie, los meteoritos como veremos después, pueden llegar a tener fatales consecuencias. Están formados principalmente por silicatos, hierro y níquel.

-Cometas. Su principal característica es su composición: Principalmente hielo, amoniaco, metano, hierro y magnesio (se especula con que también podrían portar materia orgánica, determinante para la formación de la vida).Tienen dos orígenes: la nube de Oort (entre 50.000 y 100.000 UA del sol) y el cinturón de Kuiper (situado mas allá de Neptuno).Estos orígenes tan lejanos son los responsables de que tengan órbitas elípticas de una gran excentricidad. Los cometas se pueden detectar visualmente de una manera fácil gracias a su aspecto. Cuando pasan cerca de las estrellas los fotones hacen que los materiales se sublimen pasando directamente del estado sólido al gas, estos gases al proyectarse en la dirección contraria a la de la estrella forman la característica cola del cometa, que se puede extender millones de Km y además refleja la luz.

-Los asteroides son cuerpos rocosos o metálicos más pequeños que los planetas y que orbitan alrededor del Sol en orbitas interiores a la de Neptuno. La mayoría de ellos tienen orbitas semiestables entre Marte y Júpiter (formando el cinturón principal de asteroides), pero algunos se cruzan con las orbitas de otros planetas.

En la película se nos describe un meteorito con las dimensiones del estado de Texas, que se dirige inexorablemente hacia la Tierra para acabar con todo lo que conocemos. Antes de nada decir que los impactos de meteoritos son muy comunes en todos los planetas y satélites del sistema Solar (obviamente las posibilidades aumentan cuanto más pequeño sea el cuerpo), no hay nada más que mirar a la luna, su superficie esta repleta de cráteres apreciables a simple vista. Por lo tanto es de suponer que desde su formación, la Tierra al ser más grande y por lo tanto tener una mayor gravedad, habrá recibido más impactos que la Luna. Pero si eso es verdad, ¿Por qué no vemos los cráteres?, las posibles respuestas son:

-Han sido erosionados. Puede pasar con cráteres muy antiguos o también muy pequeños.

-Se encuentran ocultos ya que han sido rellenados por materiales volcánicos, sedimentarios, o el mar los ha cubierto.

-La actividad tectónica (terremotos, fallas…) los ha deformado hasta resultar irreconocibles.

-El impacto se produjo en el mar y el cráter ha desaparecido por subducción de la corteza oceánica.